Bệnh đau mắt đỏ chủ yếu xuất phát từ 3 nguyên nhân chính:

- Viêm kết mạc do virus: thường gặp nhất là virus adeno, dễ bùng phát thành dịch.

- Viêm kết mạc do vi khuẩn: Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus, Moraxella catarrhalis, Haemophilus influenzae, thường gặp ở trẻ nhỏ.

- Viêm kết mạc dị ứng: do tác nhân khói bụi, phấn hoa, dùng kính áp tròng, chất trong hóa mỹ phẩm dính vào mắt. Trường hợp này bệnh không lây nhiễm và nhanh khỏi.

* Đau mắt đỏ là bệnh dễ lây nhiễm qua các đường sau:

- Tiếp xúc với dịch tiết của người bệnh: nước mắt, nước bọt,... qua không khí, bắt tay, chạm vào vật dụng có chứa mầm bệnh.

- Dùng chung vật dụng sinh hoạt với người bệnh.

- Dùng nguồn nước ô nhiễm chứa mầm bệnh.

- Có thói quen dùng tay sờ vào miệng, mũi, mắt.

* Triệu chứng chính của bệnh đau mắt đỏ là có ghèn mắt và đỏ mắt. Ban đầu, người bệnh bị đỏ một bên mắt rồi sau đó lan sang mắt tiếp theo, mắt bị cộm, khó chịu, bị ghèn dính chặt khiến mắt khó mở vào buổi sáng sau khi ngủ dậy. Tùy vào tác nhân gây bệnh mà ghèn mắt sẽ có màu vàng hoặc xanh.

Mặt khác, người bệnh cũng sẽ gặp các tình trạng: chảy nước mắt, đau nhức mắt, sưng nề mi mắt, đỏ mắt, mắt có mọng,... Nếu bị viêm kết mạc thì một số người sẽ có giả mạc.

* Một số ít trường hợp bị đau mắt đỏ kèm đau họng, sốt, ho, mệt mỏi, nổi hạch ở tai. Nếu bệnh trở nên nghiêm trọng thì người bệnh sẽ bị xuất huyết dưới kết mạc, phù đỏ mắt, trong mắt có màng,...